Спустя 52 года после миссии Апполон-11, НАСА не может сделать скафандры для Луны

В ходе аудита, проведенного Управлением генерального инспектора агентства, говорится, что НАСА планирует потратить более 1 миллиарда долларов на разработку скафандров к тому времени, когда будут готовы первые два костюма, то есть «не раньше апреля 2025 года», — говорится в отчете. «Учитывая эти ожидаемые задержки в разработке скафандров, высадка на Луну в конце 2024 года, как в настоящее время планирует НАСА, неосуществима».

НАСА пытается вернуть астронавтов на поверхность Луны впервые с 1972 года в рамках своей программы Artemis, инициированной администрацией Трампа в 2019 году. Программа, установленная бывшим вице-президентом Майком Пенсом, предусматривала высадку на Луну с экипажем. в 2024 году — крайний срок, который переходная группа президента Байдена сочла нереальным. Но НАСА продолжает приветствовать дату, а администратор Билл Нельсон намекает, что задержки, скорее всего, связаны с тем, что «с космосом трудно».

НАСА уже потратило 420 миллионов долларов на разработку скафандров с 2007 года, до появления своей программы Artemis, и планирует «инвестировать еще примерно 625,2 миллиона долларов» до 2025 года, говорится в отчете. Конструкция и назначение скафандра неоднократно менялись на протяжении многих лет, поскольку приоритеты НАСА в космосе колеблются между новыми администрациями. В 2019 году был представлен новый дизайн скафандра xEMU, созданный специально для Артемиды. Нынешние скафандры, которые носят астронавты на Международной космической станции, ограничены, не обновлялись десятилетиями и не предназначены для длительных прогулок по Луне.

Программа xEMU предполагала задержки разработки, выделяя 12 месяцев для маневра на своем пути, чтобы уложиться в крайний срок Artemis к 2024 году. Но этот запас графика уже исчез после того, как НАСА столкнулось с нехваткой финансирования, закрытием центров НАСА во время пандемии COVID-19 и другими техническими проблемами, говорится в отчете. НАСА сократило запланированный бюджет программы скафандров в размере 209 миллионов долларов на 59 миллионов долларов после того, как Конгресс предоставил агентству 77 процентов от того, что оно запрашивало для его программы Gateway в 2021 году, в рамках которой разрабатываются скафандры. В результате программа была перенесена на три месяца назад, говорится в сообщении.

Инженер НАСА по космическому скафандру Кристин Дэвис моделирует прототип нового лунного скафандра агентства в 2019 году.

В отчете говорится, что периодическое закрытие Космического центра имени Джонсона НАСА во время пандемии вызвало как минимум три месяца задержек. Потом были проблемы с оборудованием. Модернизация конструкции и другие изменения вызвали производственные проблемы с блоком отображения и управления скафандра — экран, который космонавты будут использовать для управления критически важными функциями скафандра. Платы в ключевой части системы жизнеобеспечения скафандров нуждались в «доработке», чтобы обеспечить правильную связь между скафандром и космонавтом — и другими космонавтами.

В программе произошла еще одна задержка, когда НАСА остановило испытания процесса сборки костюма. Команда вызвала неопределенный «отказ компонента» после того, как «персонал использовал неправильные спецификации для создания сложного» интерфейса системы жизнеобеспечения. Когда аудиторы опросили сотрудников НАСА по поводу этой ошибки, они, среди прочего, обвинили в этом нехватку расписания. Дополнительные факторы включали «нарушение связи между командой» и быстрый рост команды, «включая добавление неопытного персонала». Персонал сообщил аудиторам, что виноваты «невыпущенный чертеж» и старое оборудование, использованное во время испытаний.

В настоящее время 27 различных организаций участвуют в создании различных частей скафандра, отмечается в отчете. НАСА ранее заключило контракт всего с двумя компаниями, Hamilton Standard и ILC Dover, на создание скафандров, которые оно в настоящее время использует на МКС.

«Похоже, на кухне слишком много поваров», — высказался в Twitter генеральный директор SpaceX Илон Маск в ответ на эту новость, добавив в другом твите: «SpaceX может сделать это, если потребуется». Неясно, есть ли у SpaceX активная программа разработки скафандров; правительственные астронавты, которые летали на капсуле Crew Dragon компании, носят летные костюмы, разработанные SpaceX, а не космические скафандры длительного действия. Некоторые частные компании уже планируют разработать свои собственные скафандры, в том числе Axiom Space, которая в этом месяце разместила новые вакансии для инженеров скафандров.

Проблемы с космическим скафандром НАСА — не единственная угроза его цели на 2024 год. Генеральный инспектор агентства, Счетная палата правительства и группа по аэрокосмической безопасности НАСА выразили озабоченность по поводу того, что задержки разработки программ НАСА для запуска человека на Луну и программ космических запусков — основных органов программы Artemis — сделают посадку в 2024 году практически невозможной, с Панель безопасности, вызывающая опасения, что ускоренная дата посадки может вызвать давление на график среди инженеров.

В ответ на отчет руководитель НАСА Кэти Людерс сообщила, что агентство планирует пересмотреть график разработки скафандров и провести испытание скафандров на МКС к июню 2022 года, до того, как первая миссия Артемиды с экипажем состоится где-то в 2023 году. В этой миссии астронавты будут облетать Луну в капсуле НАСА Orion без высадки на Луну. Следующая миссия, «Артемида III», будет состоять из высадки на Луну.