NBC выпустило разоблачающий сюжет про агро олигарха Билла Гейтса

Билл и Мелинда Гейтс, которые недавно объявили, что разводятся и делят свои активы, глубоко инвестируют в американское сельское хозяйство. Супруги миллиардеров менее чем за десять лет накопили более 269 000 акров сельскохозяйственных угодий в 18 штатах, что больше, чем вся площадь Нью-Йорка. Земля была куплена через группу компаний, которые все связаны с инвестиционной группой пары, Cascade Investments, базирующейся в Киркленде, штат Вашингтон.

Данные, собранные The Land Report и NBC News, показывают, что их земельные владения варьируются от 70 000 акров в северной Луизиане, где на их сельскохозяйственных угодьях выращивают сою, кукурузу, хлопок и рис, до 20 000 акров в Небраске, где фермеры выращивают сою. Как выяснил NBC News, они купили, а затем продали еще 6000 акров в Джорджии. В Вашингтоне компания Gateses владеет более чем 14 000 акров сельскохозяйственных угодий, в том числе картофельных полей, настолько огромных, что их видно из космоса, а некоторые из них перерабатываются в картофель фри для McDonald’s. А во Флориде фермеры выращивают морковь на своих землях. Эти земельные владения не связаны с их предыдущими инвестициями в компании, поддерживающие крупномасштабное сельское хозяйство, такие как Monsanto и производитель тракторов John Deere.

Здания фермы 100 кругов находятся в центре этого спутникового изображения.
Ферма 100 кругов находится в штате Вашингтон, к северу от реки Колумбия

Но Гейтс, известный своей благотворительной деятельностью, решающей некоторые из самых насущных проблем общественного здравоохранения и климата в мире, предположил, что он не рассматривает свои американские инвестиции в сельскохозяйственные угодья как часть своих более широких планов по спасению планеты.

«Моя инвестиционная группа выбрала это», — сказал Билл Гейтс на Reddit в марте, когда его спросили о покупке сельскохозяйственных угодий, продвигая свою последнюю книгу «Как избежать климатической катастрофы». «Это не связано с климатом». Он признал, что более продуктивные методы ведения сельского хозяйства могут помочь уменьшить обезлесение в других частях мира.

Хотя Гейтсы являются основными владельцами сельскохозяйственных угодий в США, владения супругов составляют лишь часть из 283 миллионов акров сельскохозяйственных угодий, которые принадлежат и сдают в аренду нефермеры. Но вскоре это могло измениться. По оценкам Министерства сельского хозяйства США за 2014 год, около 40 процентов сельскохозяйственных угодий принадлежит пожилым людям в возрасте 65 лет и старше, а это означает, что в ближайшее время на рынке появится больше сельскохозяйственных угодий.

Это может стать возможностью для молодых фермеров, надеющихся начать свое дело, но для опытных инвесторов, стремящихся найти больше мест, куда можно вложить свои деньги, это также дает возможность. У финансовых титанов, таких как Prudential и Hancock, есть подразделения, специально предназначенные для инвесторов, желающих заработать на портфелях сельхозугодий.

По словам Холли Риппон-Батлер, фермера из северной части штата Нью-Йорк и директора земельных кампаний Национальной коалиции молодых фермеров, эта тенденция беспокоит молодых фермеров, которые не могут конкурировать с такими, как Билл Гейтс, при покупке земли.

«Если вы посмотрите на то, что это означает для фермеров на местах, стремящихся получить доступ к земле, существует значительная конкуренция со стороны нефермеров, и это действительно влияет на молодых фермеров, потому что это означает, что цена, с которой они пытаются конкурировать на рынке, составляет управляемые и решаемые людьми, не зависящими от доходов фермеров », — сказал Риппон-Батлер.

Здание, в котором расположены офисы Cascade Investment в Киркленде, Вашингтон

По данным Министерства сельского хозяйства США, с поправкой на инфляцию средняя стоимость фермерской недвижимости в целом выросла с 1993 года с менее чем 1500 долларов за акр в середине 90-х годов до более чем 3000 долларов за акр в 2020 году. Агентство также обнаружило, что более 50 процентов пахотных земель сдается в аренду фермерам, которые не владеют своей землей.

«Привлечение людей к инвестированию в сельхозугодья состоит в том, что они имеют тенденцию быть антицикличными по отношению к фондовому рынку. Это стратегия хеджирования, — сказал Дэниел Бигелоу, профессор экономики сельского хозяйства в Государственном университете Монтаны, который ранее работал экономистом-исследователем Министерства сельского хозяйства США. Другими словами, когда экономика находится в тяжелом состоянии, стоимость сельхозугодий, как правило, не обесценивается.

«Привлечение людей к инвестированию в сельхозугодья состоит в том, что они имеют тенденцию быть антицикличными по отношению к фондовому рынку. Это стратегия хеджирования, — сказал Дэниел Бигелоу, профессор экономики сельского хозяйства в Государственном университете Монтаны, который ранее работал экономистом-исследователем Министерства сельского хозяйства США. Другими словами, когда экономика находится в тяжелом состоянии, стоимость сельхозугодий, как правило, не обесценивается.

Cascade Investments отказалась комментировать свою заинтересованность в приобретении такого большого количества сельскохозяйственных угодий в Америке, но представитель компании Чарльз В. Зерен сказал, что она «очень поддерживает устойчивое сельское хозяйство». Он отметил, что в 2020 году все земли, принадлежащие фирме Билла Гейтса, были включены в программу устойчивого развития. Эта программа гарантирует, что сельское хозяйство на земле проверяется на соответствие стандартам, таким как здоровье почвы и управление водными ресурсами, созданным некоммерческой организацией Leading Harvest, которая считает одним из дочерних предприятий инвестиционной фирмы Гейтса своим партнером.

«Leading Harvest требует, чтобы владельцы сельскохозяйственных земель работали над постоянным улучшением здоровья почвы, биоразнообразия, воды, воздуха и качества урожая на своих фермах, а также вносили позитивный вклад в жизнь местных сообществ, соблюдали нормативные требования и обеспечивали безопасную и уважительную рабочую среду для сотрудников, — сказал Зерен.

«Оболочка скорлупы снаряда»

Согласно публичным данным, Cascade Investments приобрела свои сельскохозяйственные угодья через сеть по крайней мере 22 подставных компаний с ограниченной ответственностью по всей стране. Эти подставные компании затрудняют выяснение того, где и сколько сельхозугодий владеют Гейтсы, даже для местных фермеров, таких как Джон С. Куортерман, фермер и землевладелец, который выращивает бамию, кукурузу, тыкву и другие овощи в округе Лаундс на южной окраине. Грузии.

Именно здесь Гейтсы начали покупать землю в 2013 году через две корпорации с ограниченной ответственностью, зарегистрированные по адресу в Киркланде Дереком Юросеком, в то время руководившим сельскохозяйственным производством Cascade.

Когда Куортерман впервые услышал о том, что фирма Гейтса покупает землю в этом районе, он начал копаться в местных записях о собственности, связывать адреса и бизнес-записи зарегистрированных владельцев с компаниями из Киркленда, пока не смог собрать воедино, что компании, покупающие несколько участков земли в бассейне реки Суванни представляли собой «оболочку подставной компании, инвестирующей Билла Гейтса». NBC News независимо подтвердила, что на самом деле были подставные компании, ведущие к фирме Гейтса, которая приобрела 6021 акр земли в четырех округах Джорджии.

В Джорджии и Флориде NBC News независимо подтвердила путем исследования записей собственности, что инвестиционная фирма Гейтсес владеет более чем 7000 акров земли через две компании с ограниченной ответственностью, Lakeland Sands и Lakeland Sands Florida, LLC. Обе компании были основаны в 2012 году по тому же адресу, что и Cascade Investments в Киркленде, который позже изменил свой почтовый адрес на почтовый ящик Луизианы, присвоенный Oak River Farms, еще одной дочерней компании Cascade.

NBC News также обнаружил, что еще 6500 акров в северной Флориде принадлежит еще одной компании, Suwannee River Terra, которая также была основана с адресом в Киркленде и адресом электронной почты от инвестиционной фирмы Билла и Мелинды Гейтс, которая теперь зарегистрирована на действующий главный юрисконсульт Oak River Farms с почтовым адресом в Канзасе, согласно записям собственности.

В каждом штате, где Гейтсы владеют землей, следует запутанная сеть местных компаний с ограниченной ответственностью. Хотя эти компании явно не называют Cascade Investments владельцем в своих публичных записях, они указывают адрес Cascade в Киркленде, штат Вашингтон, или адрес дочерней компании Cascade, перечисляют имена сотрудников Cascade, которые зарегистрировали компании, а иногда и даже адреса электронной почты от инвестиционной группы Билла и Мелинды Гейтс.

Цветение водорослей

Но некоторые фермеры, чья земля находится рядом с землей Ворот, выразили разочарование тем, что, несмотря на богатство пары, они не сделали больше для сохранения окружающей среды. Квортерман также является смотрителем реки Суванни и выступает за сохранение сложной сети источников и рек в регионе, где вода с болот Джорджии впадает во Флориду, прежде чем впасть в Мексиканский залив. Он сказал, что именно здесь большие участки богатых сельскохозяйственных угодий используются для разведения скота и выращивания многих овощей, которые попадают в продуктовые ряды вверх и вниз по Восточному побережью.

Все это земледелие привело к значительному забору воды из водоносных горизонтов Флориды и требует удобрений, которые просачиваются через землю в водные пути, высвобождая азот, что привело к разрушительному цветению водорослей и серьезной потере среды обитания рыб и болот.

Он надеялся, что Гейтс инвестировал бы в различные методы ведения сельского хозяйства, которые могли бы помочь исправить экологический ущерб, нанесенный крупным сельским хозяйством.

«Ну, можно подумать, если вы ищете кого-то с достаточным капиталом, чтобы попробовать это, он пойдет первым. Верно? Но он этого не сделал, — сказал Куортерман. «Он никогда не делал ничего, что отличалось бы от того, что было до того, как он приехал сюда, и от того, что делали другие фермеры поблизости».

Но Зерен из Cascade отметил, что компания работает во Флориде и в других местах, чтобы продвигать экологически сознательное сельское хозяйство, и что она планирует продолжить оценку своего портфеля сельскохозяйственных угодий для повышения общей устойчивости.

«Вступив в программу Leading Harvest, Cascade реализовал новые инициативы на своих сельскохозяйственных угодьях, начиная от добавления дополнительных мест обитания опылителей в Небраске и заканчивая посадкой благоприятных для дикой природы деревьев на сухих поворотных поворотах во Флориде, а также проведения тренингов по спасению зерновых бункеров для местного сообщества в Луизиане. преобразование многочисленных дизельных силовых агрегатов в электрические, чтобы сократить выбросы углекислого газа, и это лишь некоторые из них », — сказал Жерен.

Морковь, лук и картофель фри

Обзор сельскохозяйственных угодий Гейтсов показывает, что многие овощи, которые едят американцы, можно проследить до его земли, и что некоторые из этих земель также принадлежали другим миллиардерам. Начиная с 2012 года инвестиционная компания Гейтса начала покупать семейные фермы в Южной Георгии. Одна из этих ферм, Stanley Farms, специализировалась на луке Vidalia, а другая, Coggins Farms, занималась выращиванием моркови. В 2014 году Cascade Investments объединила эти компании и землю в компании Generations Farms, которые продолжали выращивать овощи.

Часть этой земли, в том числе почти 300 акров, была продана в 2019 году калифорнийской компании Grimmway Farms, крупнейшему производителю моркови в мире. Еще 5500 акров было продано компании Generation Land Georgia, которая имеет адрес компании Optimum Agriculture из Майами, которая купила фермы Generations Farms в 2019 году. Члены семьи Стэнли теперь работают на Generations.

На севере Луизианы инвестиционная фирма Гейтсов владеет около 70 000 акров земли через как минимум три другие подставные компании. Фермеры в основном выращивают сою, рис, кукурузу и хлопок. Один из самых больших участков земли, принадлежавший дочерней компании инвестиционного подразделения Гейтсес в Луизиане, Angelina Plantation, ранее принадлежал бывшему генеральному директору WorldCom Бернарду Эбберсу, который умер в прошлом году, через месяц после освобождения из тюрьмы. Сейчас эта земля в основном сдается в аренду различным фермерам.

В 2018 году на границе между Вашингтоном и Орегоном на реке Колумбия Гейтсес приобрели 100 Circles Farm, участок земли площадью 14 500 акров, за 171 миллион долларов, согласно данным об имуществе и коммерческой документации. Там, на участках Гейтса, промышленная ферма выращивает картофель для картофеля фри McDonald’s. Cascade отказался комментировать свои конкретные земельные владения.

Но сторонники фермеров говорят, что крупномасштабные закупки ферм Гейтсов не дают возможности мелким фермерам проникнуть на рынок. В конце концов, немногие могут превзойти Билла Гейтса.

«Фермеры больше не владеют активами. Этим активом владеет кто-то другой, будь то арендованное оборудование или земля. Кто-то другой строит этот капитал на своей спине », — сказал Джонатан Хладик, директор по политике Центра сельских дел, который также является фермером из Небраски. «Когда Билл Гейтс или любое другое инвестиционное подразделение владеет землей, фермеру по-прежнему необходимо ее обрабатывать. Но они его просто сдают. Так что, если теперь лучшее, что могут сделать фермеры, если вы хотите продолжать заниматься сельским хозяйством, — это арендовать эту землю, вы не получите тех преимуществ, которые дает владение землей».

Поддельное мясо

Хотя Гейтсы наиболее известны своей благотворительной деятельностью по решению крупномасштабных социальных проблем, таких как финансирование вакцины против коронавируса и борьба с малярией через Фонд Билла и Мелинды Гейтс, они также инвестировали в некоторые компании, переосмысливающие производство продуктов питания, и одобрили использование генетически модифицированные семена как один из способов повысить продуктивность сельского хозяйства и накормить больше людей во всем мире.

В 2010 году фонд Gates Foundation Trust инвестировал около 23 миллионов долларов в Monsanto, генетически модифицированную семеноводческую и химическую компанию, хотя в следующем году она продала свои акции после протестов экологических групп.

Билл Гейтс также был одним из первых инвесторов в компании, производящие искусственное мясо, с целью борьбы с экологическим вредом, наносимым животноводством, путем создания более убедительных альтернатив на растительной основе. Он поддержал компанию Impossible Foods, которая использует генетически модифицированные соевые бобы, а также владел акциями Beyond Meat через Фонд Билла и Мелинды Гейтс, хотя документы SEC показывают, что эти акции были проданы в 2019 году. В мае Билл Гейтс также перевел около 850 миллионов долларов. его жене после того, как они публично поделились своими планами развода.

Помимо регистрации своих земельных владений в программе Leading Harvest, Фонд Гейтса в 2020 году также создал сельскохозяйственную некоммерческую организацию Gates Ag One, которая занимается предоставлением доступных решений мелким фермерам в странах Африки к югу от Сахары и Южной Азии для повышения урожайности сельскохозяйственных культур. В заявлении Фонда Гейтса говорится, что его усилия в области сельского хозяйства не распространяются на сельское хозяйство в США.

Но те, кто работает над проектами как с инвесторами, так и с фермерами по созданию экологически устойчивых методов ведения сельского хозяйства и поддержке разнообразных и находящихся в неблагоприятном положении фермерских сообществ, говорят, что переосмысление сельского хозяйства и работа по предотвращению климатического кризиса идут рука об руку. Они добавляют, что для этого потребуются те, у кого есть большие участки земли, такие как сельхозугодья Гейтсов в США.

«Мы знаем, что один из лучших способов улавливать углерод — через почву. И что для этого потребуются большие участки земли, как то, что взял Билл Гейтс », — сказала Конда Мейсон, основатель и президент компаний Jubilee Justice и Potlikker Capital, которые финансируют и поддерживают проекты восстановительного сельского хозяйства, принадлежащие цветным людям. .

Мейсон отмечает, что попытки провести жесткую грань между благотворительной деятельностью и инвестициями не работают.